Gli occhiali da sole funzionano filtrando la luce attraverso le lenti, riducendo principalmente l'intensità della luce, bloccando i dannosi raggi ultravioletti ed eliminando specifici tipi di abbagliamento. Il loro principio di funzionamento varia a seconda del tipo: gli occhiali da sole normali riducono principalmente la luce e proteggono dai raggi UV assorbendo la luce, mentre gli occhiali da sole polarizzati utilizzano il principio della polarizzazione per eliminare specificamente i riflessi riflessi dall'acqua, dalle strade, ecc.
Principio di riduzione della luce: comporta principalmente la tintura o il rivestimento delle lenti o l'aggiunta di polveri metalliche (come ferro o rame) o sostanze chimiche come alogenuri d'argento ai materiali per assorbire specifiche lunghezze d'onda della luce visibile, riducendo così l'intensità totale della luce che entra negli occhi.
Principio di protezione UV: le lenti vengono sottoposte a un trattamento speciale durante la produzione, come l'aggiunta di assorbitori UV (polvere UV), che possono assorbire i raggi ultravioletti con lunghezze d'onda inferiori a 400 nanometri (UVA e UVB). Ciò non è correlato al colore della lente. La capacità protettiva è indicata dal fatto che il prodotto sia etichettato "UV400" o "100% UV".
Principio della lente fotocromatica: questo è un tipo speciale; le lenti contengono alogenuri d'argento (come cloruro d'argento o bromuro d'argento) e catalizzatori di ossido di rame. Sotto la luce ultravioletta, gli alogenuri d'argento si decompongono producendo particelle d'argento che scuriscono la lente. Quando l'intensità luminosa diminuisce, l'argento e gli alogeni si ricombinano, riportando la lente alla trasparenza originaria.
